Vietnamese Particle là Usage (to be / exactly / emphasis)
Besides meaning "to be," là is used in emphasis structures to highlight the focus.
Quick explanation
Quick explanation
Besides meaning "to be," là is used in emphasis structures to highlight the focus.
English meanings
- to be
- exactly
- emphasis
Grammar pattern
Examples
1
Chính cô ấy là người giúp tôi.
The one who helped me is exactly her.
2
Điều tôi cần là thời gian.
What I need is time.
How to use it
In basic sentences, là functions as a copula (linking verb). However, in emphasis constructions, it often pairs with words like chính, đó, or điều to express "exactly" or "precisely." This differs from simple noun identification. The structure highlights the focus or defines the subject clearly.
- Used to emphasize the focus or provide a clear definition.
- Often combined with words like chính, điều, or người.
- Do not translate every English "to be" as an emphasis là.
Compared with English
Compared with English
In English, emphasis is often conveyed by stress or additional words like "exactly" or "it is." Vietnamese uses chính là or focus + là to achieve this emphasis, unlike English which relies more on intonation or auxiliary words.
Common mistakes
Tôi là học ở Hà Nội.
Tôi học ở Hà Nội.
Do not insert là before verbs in ordinary verb phrases.
Chính là cô ấy người giúp tôi.
Chính cô ấy là người giúp tôi.
When emphasizing a person, the pattern is usually chính + person + là + người...
Commonly confused grammar
Practice
Multiple choice
Which sentence correctly uses là?
Show answer
Multiple choice
Which sentence correctly uses là?
- Chính cô ấy là người giúp tôi.
- Tôi là học ở Hà Nội.
- Chính là cô ấy người giúp tôi.
Answer: Chính cô ấy là người giúp tôi.
Explanation: Used to emphasize the focus or provide a clear definition.
Fill in the blank
Fill in the blank: Chính cô ấy ____ người giúp tôi.
Show answer
Fill in the blank
Fill in the blank: Chính cô ấy ____ người giúp tôi.
Answer: Chính cô ấy là người giúp tôi.
Explanation: Used to emphasize the focus or provide a clear definition.
English to Vietnamese
Translate "The one who helped me is exactly her." into Vietnamese.
Show answer
English to Vietnamese
Translate "The one who helped me is exactly her." into Vietnamese.
Answer: Chính cô ấy là người giúp tôi.
Explanation: Use là in the same structure as the example.
True or false
Is this sentence correct? Tôi là học ở Hà Nội.
Show answer
True or false
Is this sentence correct? Tôi là học ở Hà Nội.
Answer: False
Explanation: Do not insert là before verbs in ordinary verb phrases.
Correction
Correct this sentence: Tôi là học ở Hà Nội.
Show answer
Correction
Correct this sentence: Tôi là học ở Hà Nội.
Answer: Tôi học ở Hà Nội.
Explanation: Do not insert là before verbs in ordinary verb phrases.