Usage of Vietnamese không được (Cannot / Not allowed)
không được indicates prohibition or inability due to rules or conditions, similar to 'cannot' or 'not allowed'.
Quick explanation
Quick explanation
không được indicates prohibition or inability due to rules or conditions, similar to 'cannot' or 'not allowed'.
English meanings
- Cannot
- Not allowed to
Grammar pattern
Examples
1
Bạn không được hút thuốc ở đây.
You are not allowed to smoke here.
2
Trẻ em không được uống rượu.
Children are not allowed to drink alcohol.
How to use it
không được expresses prohibition or lack of permission, often used in rules, warnings, or parental instructions. It can also indicate inability due to conditions but is closer to 'not allowed' than 'unable'.
- Used for rules, prohibitions, and permissions.
- Use không thể for objective impossibility.
- Tone can be direct; be polite with elders or strangers.
Compared with English
Compared with English
English 'cannot' can mean 'not allowed' or 'unable'; Vietnamese distinguishes these with không được (not allowed) and không thể (unable).
Common mistakes
Bạn không thể hút thuốc ở đây.
Bạn không được hút thuốc ở đây.
For rule-based prohibition, không được is more natural.
Tôi không được hiểu câu này.
Tôi không hiểu câu này.
To express 'I don't understand', use không hiểu, not không được hiểu.
Commonly confused grammar
Practice
Multiple choice
Which sentence means 'Smoking is not allowed here'?
Show answer
Multiple choice
Which sentence means 'Smoking is not allowed here'?
- Bạn không được hút thuốc ở đây.
- Bạn chưa hút thuốc ở đây.
- Bạn không phải hút thuốc ở đây.
Answer: Bạn không được hút thuốc ở đây.
Explanation: Use không được for rule-based prohibition or disallowance.
Fill in the blank
Fill in the blank: Bạn ____ hút thuốc ở đây.
Show answer
Fill in the blank
Fill in the blank: Bạn ____ hút thuốc ở đây.
Answer: Bạn không được hút thuốc ở đây.
Explanation: Use không được for rules, prohibitions, and permissions.
English to Vietnamese
Translate "You are not allowed to smoke here." into Vietnamese.
Show answer
English to Vietnamese
Translate "You are not allowed to smoke here." into Vietnamese.
Answer: Bạn không được hút thuốc ở đây.
Explanation: Use không được in the same structure as the example.
True or false
không được can be used as a one-to-one equivalent of English 'not'.
Show answer
True or false
không được can be used as a one-to-one equivalent of English 'not'.
Answer: False
Explanation: Vietnamese negation depends on whether it negates an action, identity, completion, ability, necessity, or command.
Correction
Correct this sentence: Tôi không được hiểu câu này.
Show answer
Correction
Correct this sentence: Tôi không được hiểu câu này.
Answer: Tôi không hiểu câu này.
Explanation: To say 'I don't understand', use không hiểu.