Vietnamese 'có thể' Usage (can / may)
'có thể' is commonly used to express ability or possibility, meaning "can" or "may". It is important for learners to understand.
Quick explanation
Quick explanation
'có thể' is commonly used to express ability or possibility, meaning "can" or "may". It is important for learners to understand.
English meanings
- can
- may
Grammar pattern
Examples
1
Tôi có thể nói tiếng Anh.
I can speak English.
2
Ngày mai có thể mưa.
It may rain tomorrow.
How to use it
'có thể' means "can", "be able to", or "may". When followed by a verb, it indicates ability or possibility. It can also express speculation about something that might happen.
- S + có thể + V expresses ability or permission.
- 'có thể' at the start or after the subject can express speculation.
- For definite future plans, use 'sẽ' instead of 'có thể'.
Compared with English
Compared with English
In English, "can" expresses ability or permission, and "may" expresses possibility. Vietnamese 'có thể' covers these meanings. Future tense is usually expressed with 'sẽ'.
Common mistakes
Ngày mai tôi có thể đi làm lúc 8 giờ.
Ngày mai tôi sẽ đi làm lúc 8 giờ.
For definite future plans, 'sẽ' is more accurate than 'có thể'.
Tôi nói được có thể tiếng Việt.
Tôi có thể nói tiếng Việt.
'có thể' should be placed before the verb, not between verb and object.
Commonly confused grammar
Practice
Multiple choice
What does 'có thể' mean in "Tôi có thể nói..."?
Show answer
Multiple choice
What does 'có thể' mean in "Tôi có thể nói..."?
- can / able to
- must
- already completed
Answer: can / able to
Explanation: 'có thể' before the verb indicates ability or possibility.
Fill in the blank
Fill in the blank: Tôi ____ nói tiếng Anh.
Show answer
Fill in the blank
Fill in the blank: Tôi ____ nói tiếng Anh.
Answer: Tôi có thể nói tiếng Anh.
Explanation: S + có thể + V expresses ability or permission.
English to Vietnamese
Translate "I can speak English." into Vietnamese.
Show answer
English to Vietnamese
Translate "I can speak English." into Vietnamese.
Answer: Tôi có thể nói tiếng Anh.
Explanation: Use có thể in the same structure as the example.
True or false
True or False: Ngày mai tôi có thể đi làm lúc 8 giờ.
Show answer
True or false
True or False: Ngày mai tôi có thể đi làm lúc 8 giờ.
Answer: False
Explanation: For definite future plans, use 'sẽ' instead of 'có thể'.
Correction
Correct this sentence: Tôi nói có thể tiếng Việt.
Show answer
Correction
Correct this sentence: Tôi nói có thể tiếng Việt.
Answer: Tôi có thể nói tiếng Việt.
Explanation: 'có thể' must be placed before the verb 'nói'.